III millennio – V sec. a.C
Com’è documentato dai frammenti ceramici rinvenuti, vari per tipologia ed epoca, le Ripe ed il parco Castello appaiono frequentate dagli abitanti della sottostante Vieste preistorica, protostorica ed arcaica, in quei tempi un villaggio capannicolo costiero, fortificato da aggere.
IV-III sec. a.C.
Nei pressi dell’area, ove in età altomedievale sarà edificato il kastron, si articola, a SO, una delle necropoli ellenistiche a tombe a grotticella artificiale e a fossa tronco-piramidale, periferiche al portuoso poli- smation di Vieste. L’urbanizzazione delle Ripe Castello ha distrutto la necropoli e solo alcuni corredi funebri recuperati sono esposti nel museo civico.
Primi decenni XI sec.
11 programma bizantino di riorganizzazione delle difese sul confine e sulla costa del therna di Langobardia (l’attuale Puglia), da opporre alle pressioni dei longobardi beneventani e più tardi a quelle dei primi contingenti normanni, interessa anche il kastron di Vieste, porto per l’Oriente e sede vescovile.
Nel luogo più elevato del kastron, all’epoca già insiste un coemeterium ipogeo e sub divo paleocristiano. L’ipogeo, rinvenuto nel 1666, non è più visibile. Si osservano solo alcune tombe a fossa, incavate nel banco calcare- nitico di sedime del settore E del castello, sul ciglio della falesia.
1059
Da una citazione contenuta- in una pergamena, redatta in occasione del concilio di Melfi, è citato un castellum quod dicitur Besti. Il castellum, nel 1065 è l’ultimo tra i centri costieri garganici ad essere conquistato dai normanni di Roberto Hischitini, lontano parente del Guiscardo. Con loro accresce la sua importanza portuale. Qui. il 9 marzo 1177, si imbarca per Venezia il papa Alessandro III, ove incontra lo svevo Barbarossa.
1234
“…Allì 20 febraro ritornao l’imperatore a Vieste a dimontare con quattro galere…”, l’imperatore Federico II di Svevia è a Vieste e vi rimane per un mese, così risulta dai Regesta federiciani.
Il grande Svevo si preoccupa di garantire la sicurezza della Capitanata (l’attuale provincia di Foggia), eletta a sua residenza, con una serie di castelli, molti dei quali costruiti sugli stessi luoghi fortificati da bizantini, longobardi, normanni. Queste fortezze sono ‘‘adatte a proteggere città e borghi da attacchi esterni, ancora più adatte a sedare turbolenze interne”.
Sulla costa pugliese, che all’inizio delle Crociate acquista una grande importanza, si susseguono le fortezze di Vieste, Monte Sant’Angelo, Manfredonia, Barletta, Trani, Bisceglie, Bari, Otranto.
1272-75
Dai Registri della cancelleria angioina, Vieste risulta essere importante arsenale, sede di protontino (prefetto delle navi) e centro operativo militare nella lotta alla pirateria dalmata.
1285
Da un’inchiesta angioina risulta che il castello di Vieste appartiene a Galvano Lancia che lo scambia con quello di Ocre.
1442
Il castello viene riparato quando, impegnato nel domare sacche di resistenza filo-angioina, soggiorna a Vieste il re Alfonso I d’Aragona. «
1480
Con l’ascesa della potenza turca in Mediterraneo, Vieste conosce un rapido declino. In agosto, viene saccheggiata dagli uomini di Bassa Acomatte. Il castello, difeso da Antonio Miroballo, che ne è signore, non viene espugnato. Il re Ferdinando d’Aragona, sollecitato dallo stesso Miroballo, si reca nella città per constatarne la rovina.
1540-41
Per accertarne l’efficienza, il viceré don Pedro Alva- rez da Toledo compie ispezioni presso le fortezze “de la Marina di Puglia” e ritiene necessarie per Vieste opere di fortificazione, quali terrapieni e torre per rendere la città “bien defendida”.
1543-44
Si intraprendono opere di ristrutturazione e costruzione delle difese urbane.
1554
Dal 18 al 24 luglio, il castello resiste agli assalti del rais turco Dragut, ma si arrende e la città viene saccheggiata e data alle fiamme. In seguito a ciò, il cardinale Pedro Pacheco Segunlino, in quel tempo viceré, provvede a far ricostruire Vieste.
1559
Durante il viceregno di don Pedro Afan de Ribera, la fortezza viene ampliata ed due baluardi inglobano le torri di tramontana e di ponente. Una nuova architettura militare, più funzionale alle mutate tecniche di guerra, sostituisce le obsolete preesistenze: mura scarpate a forte spessore ed angolazione, baluardi a casematte interne con cannoniere e sfiatatoi al posto di torri circolari e feritoie ad asola ed occhiello. Nello stesso anno, sulla punta del Como o di Santa Croce, viene edificata e munita di cannoni una torre con baluardo, a difesa dell’ingresso di NO delfallora area portuale.
1646
Il 31 maggio, un violento terremoto danneggia il castello provocando numerose vittime, tra queste lo stesso castellano, come ricorda una lapide posta nel muro di cinta scarpato, in alto a sinistra dell’attuale ingresso. Il testo, scolpito su blocchi di calcarenite locale, ormai erosi, appare illeggibile. Lo storico Vincenzo Giuliani, nelle sue Memorie storiche, politiche, ecclesiastiche della città di Vieste del 1768, così lo riporta:
PHILIP PUS Iìll. DEI GRATI A REX
1646
Gover.do este R.no el Duque d’Arcos; y prob.a D. Ippolito de Costanzo a 31 di Mayo 1646 dia di Corp.s… un terremoto. Mario el Cast.no y 84 person…y entrando a governar el Cast.o el Capitan Fra D. Gabriel… I Bravo formo est… Dia luna Novem.
1670-77
A spese della Regia Camera, i settori del castello danneggiati dal terremoto vengono restaurati e costruiti oltre a vari ambienti abitativi e di servizio, il baluardo di levante e la chiesa dell’ Immacolata Concezione, poi di S. Barbara. Nel maggio del 1677, viene realizzata la nuova “porta maestra” all’intemo del recinto del castello.
XVIII-XX sec.
Si susseguono una intermittente serie di lavori manutentivi ordinari e straordinari, di rifacimenti, di adeguamenti, di consolidamenti strutturali, che in gran parte ne conservano l’icnografia e l’architettura del periodo vicereale.
Le diverse destinazioni d’uso, gli eterogenei interventi edilizi fanno perdere aH‘edificio ed alle sue pertinenze la loro originaria funzione, diventando alcuni ambienti, dalla seconda metà del secolo XIX, ora posto di Guardia Nazionale, ora abitazioni civili, ora semaforo e più recentemente stazione radar della Marina Militare.
11 castello viene vincolato a monumento storicoarchitettonico con D. M. dell’11. 02. 1980, ai sensi della L. 1089/39. Dal 1981, sull’intero complesso, il Ministero per i Beni e lp Attività Culturali ha avviato imponenti e capillari interventi di restauro, curati dalla Soprintendenza per i Beni Ambientali, Architettonici, Artistici e Storici della Puglia.
Giuseppe Ruggieri